Sötningsmedel är många och kan kategoriseras enligt följande: naturliga sötningsmedel och syntetiska sötningsmedel baserat på deras källa; näringsrika sötningsmedel och icke{0}}närande sötningsmedel baserat på deras näringsvärde; och sockerarter och icke-socker sötningsmedel baserat på deras kemiska struktur och egenskaper.
Sackarider som glukos, fruktos, sackaros, maltos, stärkelsesocker och laktos, men också naturliga sötningsmedel, anses allmänt vara livsmedelsingredienser eftersom de länge har konsumerats av människor och är viktiga näringsämnen. De anses inte vara livsmedelstillsatser i Kina.
Icke-socker sötningsmedel inkluderar naturliga sötningsmedel och syntetiska sötningsmedel. Naturliga sötningsmedel inkluderar stevia, lakrits, dinatriumglycyrrhizat, trikaliumglycyrrhizat och trinatriumglycyrrhizat. Viktiga syntetiska sötningsmedel inkluderar natriumsackarin, natriumcyklamat (cyklamat), aspartam (cyklamat eller aspartam), acesulfamkalium (acesulfamkalium) och sukralos. Bland dem är sackarin (natrium) och acesulfamkalium de vanligaste sötningsmedlen vid produktion av kanderad frukt.
GB2760-2011 godkänner användningen av sockeralkoholsötningsmedel, inklusive sorbitol, maltitol, isomalt (isomaltitol, palatinitol), xylitol, laktitol, mannitol, erytritol, etc., totalt 9 typer.
